Normes et standards de métadonnées

Terme unique en anglais standard, en français nous parlons de normes et de standards. Les deux termes se différencient essentiellement au niveau des acteurs en jeu et des procédures de consensus attachées. La norme désigne un savoir ou un savoir faire technique mis en forme collectivement et rendu officiel par un organisme de normalisation (ISO, AFNOR…). Le standard est un ensemble de recommandations développées et préconisées par un groupe représentatif d’utilisateurs (W3C, IETF, DCMI…).

Les standards sont nécessaires car ils facilitent considérablement l’interopérabilité. Il en existe une grande variété. De très nombreux sont complémentaires (UNIMARC, EAD, EAC, MPEG-2, LOM) mais certains peuvent être concurrents (MARC21, UNIMARC, MARCXML, BiblioML).

Les standards utilisés dans la manipulation des métadonnées sont généralement divisés en trois niveaux :

- logique pour le protocole d’interopérabilité.
Par exemple, le RDF (Ressource Description Framework) peut-être considéré comme un métalangage qui donne un cadre formel aux métadonnées sans toutefois préciser la sémantique des ressources.

- sémantique pour des jeux d’éléments descriptifs (Dublin Core)

- syntaxique, c'est-à-dire le format d’écriture (HTML, XML…)

Les métadonnées se classent suivant un continuum allant du plus simple au plus complexe. Des formats simples de métadonnées de type propriétaire ou d’un document HTML, généralement pauvres, en passant par des formats plus structurés comme le Dublin Core, puis le TEI (développés par des associations de professionnels), jusqu’à des formats plus complexes, tel le MPEG21 (en cours d’élaboration).